Una edad difícil, de Anna Starobinets.

Una edad difícil (Переходный возраст)
Anna Starobinets (Traducción de Raquel Marqués García) 
Nevsky
253 páginas  | 2012

Antología publicada originalmente en 2005, Nevsky editó varios años después esta pequeña joya de Anna Starobinets, con un prólogo de Ismael Martínez Biurrum (Un minuto antes de la oscuridad) que recomiendo leer al final.

Componen la obra ocho relatos que danzan entre el terror y la fantasía, partiendo siempre desde un elemento cotidiano. Una madre que vive con sus dos hijos, personas que cogen el tren para ir a trabajar o viajar a otra ciudad, la hija independiente que continúa recibiendo tuppers de comida de su madre... pero la autora incorpora elementos del género para ofrecernos unos relatos llenos de sensaciones.  No todos los relatos tienen la misma calidad, como suele ser habitual en las antologías, pero relatos como "Una edad difícil" o "Las reglas", harán que merezca la pena el tiempo dedicado a su lectura. 

Abre la antología el relato más extenso y que además da título a la obra. "Una edad difícil" narra la historia de una familia a lo largo de varios años. Desde que el pequeño Maxim es un niño encantador, hasta que cambia radicalmente después de padecer una enfermad, y con el tiempo va volviéndose cada vez más descuidado en cuanto a higiene y habilidades sociales.   Este relato me ha hecho enamorarme de la escritura de la autora. Cogí el libro para hojear un poco, y no pude soltarlo hasta terminar el relato. Maravilloso cómo va narrando la historia, cómo entrelaza el diario de Maxim con otras partes donde el protagonismo es reemplazado por otros personajes. ☺

"Vivos"  es otro gran relato en el que su muestra un escenario apocalíptico donde la robótica juega un papel fundamental. "La familia" me dejó trastocada, pero no en el sentido que lo hizo el primer relato, sino que me mantuvo confusa tal y como le sucedió a su protagonista, Dima, cuando descubre que su vida no es como él la recuerda.


Los dos siguientes relatos  no consiguieron atraparme de la misma manera. "La agencia", presenta una historia muy interesante, con los agentes que trabajan para hacer realidad los sueños (¿y pesadillas?) de sus clientes, pero el desenlace no estuvo a la misma altura que el de los anteriores. Algo similar a "La grieta", donde una niña informa a su padre sobre lo peligroso que es cerrar puertas dos veces, pues pueden abrir grietas a lugares desconocimos.

"Las reglas" es un cuento macabro donde un niño sigue al pie de la letra una serie de normas para mantener a sus padres a salvo. Comparte ese toque especial que tenía también el primer relato. Lo que estamos leyendo puede ser incómodo pero no podemos dejar de leer. Me ha encantado.

"La eternidad de Yasha" narra la historia de Yasha, quien descubre que no respira y que su corazón ha dejado de latir. Para sorpresa de sus conocidos y suya propia, sigue vivo y coleando, a pesar de su certificado de defunción. "Espero" es desagradable y brillante al mismo tiempo.

Otros opinaron:

• "Con una narrativa plagada de ironía y usando estructuras gramaticales ágiles y aparentemente fáciles, Una edad difícil es de esos libros que devoras casi sin darte cuenta de que lo estás devorando. " Isa en A través de otro espejo.

Cruzando el bosque, de Emily Carroll

Cruzando el bosque (Through the Woods)
Emily Carroll (Traducción de Inga Pellisa) 
Sapristi
208 páginas  | 2015

Cruzando el bosque nos muestra un mundo siniestro donde lo habitual es que los monstruos campen a sus anchas y las personas se lo piensen dos veces antes de salir de casa, de irse a dormir y antes de respirar.

"Cruzando el bosque" se publicó por primera vez en formato libro en 2014, cuatro años después de que su autora comenzara a publicar su trabajo en internet. Con guión e ilustraciones realizados por Emily Carroll, la novela gráfica presenta cinco cuentos de terror realmente apasionantes.

La autora reinventa los cuentos clásicos, haciéndonos recordar durante su lectura a los hermanos Grimm. Y lo hace dominando la técnica utilizada en cada uno de ellos. Pues mientras en uno los textos son breves, como susurros que guían al lector y donde la imagen es la protagonista, en otros el texto ganará fuerza, quedando las imágenes en segundo plano.

La antología comienza con un "Preámbulo" en el que una pequeña niña lee en su cama, mientras piensa temerosa en lo que podría surgir bajo la cama si apaga la luz...  Y nos adentramos en el bosque con el primer cuento, "La casa del vecino", protagonizado por tres hermanas que se quedan solas en la casa cuando su padre se marcha a buscar leña. Las niñas habían sido advertidas por el padre: si se demoraba en regresar deberían ir a la casa del vecino. Poco a poco la casa va quedándose vacía... ¿serán valientes para cruzar el bosque y llegar a su destino?

El segundo cuento, "La dama de las manos frías", es uno de mis favoritos. De nuevo está protagonizado por una joven que es obligada por su padre a casarse con un hombre al que no conoce. Una vez casada e instalada en el castillo, comenzará a escuchar una incesante melodía noche tras noche. Aprovechando que su marido está de cacería, seguirá la voz para descubrir el secreto que guarda el castillo.  

"Y la cara toda roja" es la única historia protagonizada por un personaje masculino.  El narrador se ofrece voluntario para cazar a la bestia que está asediando la aldea en la que viven, contando con la ayuda de su hermano, quien se muestra audaz cuando se internan en el bosque. El encuentro con la bestia marcará sus vidas para siempre, aunque encontrarán algo muy distinto a lo que esperaban hallar.  Es el cuento que menos me ha gustado, las ilustraciones y el color se adaptan a la historia y me encantaron, pero la trama no me ha entusiasmado tanto como las del resto de relatos.

La cuarta historia, "Mi amiga Janna", está narrada por Yvonne, quien ayuda a Janna a realizar sesiones en las que habla con los muertos. En realidad, es Yvonne quien hace todos los sonidos y ruidos que hacen pasar por sonidos realizados desde el más allá. al principio a ambas les parecía divertido, pero después intentarán terminar con ellas... Unos extraños sueños serán el comienzo de una historia real y que ellas mismas protagonizaran. 

"El nido" es el cuento con más texto, pero igual de maravilloso. Cuando llegan las vacaciones de verano, Bell se traslada del colegio hasta la casa de su hermano y su mujer, Rebecca. De carácter taciturno, saldrá a pasear por los alrededores de la casa, donde caerá a un estanque en el que años atrás también cayó su cuñada... el estanque donde Rebecca cambió para siempre.  Otro de mis cuentos preferidos.



Disfruté con la antología desde el momento en el que abrí la cubierta y encontré la primera ilustración. Me encantó.  Espero que pronto podamos disfrutar en nuestro país con más historias macabras de Emily Carroll. Si os gustan los cuentos de hadas con ese toque terrorífico, os encantará.

Emilly Carroll  comenzó a dibujar su primer webcomic, "His Face All Red", en 2010.  Ha participado en varias antologías, como "Explorer: Mystery Boxes", "Fairy Tale Comics", "Creepy" y "The Witching Hour". Después de la publicación de "Cruzando el bosque", galardonado con el premio Eisner en 2015, la escritora publicó en internet "The Hole the Fox Did Make", tira de horror. Además, ha trabajado realizando ilustraciones de videojuegos. 

La velocidad de la oscuridad, de Elizabeth Moon

La velocidad de la oscuridad (The Speed of Dark)
Elizabeth Moon (Traducción de Rafael Marín Trechera) 
Ediciones B 
400 páginas  | 2005

Publicada en 2002, "The Speed of Dark" se centra en la historia de su protagonista, Lou Arrendale, un hombre con autismo que descubrirá que existe la posibilidad de ser "normal" gracias a un nuevo tratamiento. La novela fue galardonada en 2004 con el Premio Nebula a la mejor novela. 

Narrada en primera persona, acompañaremos a Lou en su día a día.  Nos adentramos en su trabajo, donde un nuevo jefe será el encargado de darles a conocer el experimento que se realizará con personas con autismo, y con el cual Lou y sus compañeros de sección serán amenazados (pueden perder sus privilegios si no se someten al tratamiento).  También conocemos a su círculo de amigos, con los que comparte diversas actividades. 

Me asusto mucho cuando alguien me habla con dureza y a veces tengo problemas para responder. He practicado para decir delante de un espejo: «Me llamo Lou Arrendale; soy autista; tengo problemas para responder», hasta poder decirlo no importa lo asustado que esté.

Es fascinante como la escritora ha reflejado la vida de Lou en todos los círculos sociales. Y cómo el autismo influye en estos. Son sus pensamientos y sus razonamientos uno de los puntos fuertes de la novela. Para quienes por nuestra formación académica o nuestro trabajo tenemos la posibilidad de tratar con personas con autismo es interesante ver todos esos pensamientos que cruzan su cabeza y la gran lucha que realiza diariamente en su interior. 

Por supuesto, Lou es un personaje de ficción y aunque realista, su situación es muy particular. Es independiente, trabajaba en una compañía farmacéutica y practica deporte en compañía de amigos. Sigue pautas y planifica y repite sus acciones de manera estricta, pero como él mismo comenta, lleva una vida lo más normalizada posible. En la vida real cada persona es un mundo... pero aún así tener la posibilidad de conocer a Lou me ha resultado enriquecedor. 

Además, debemos tener en cuenta que la historia se desarrolla en el futuro, aunque esto no se aprecia en la mayor parte de la novela, si lo hace en algunos aspectos tecnológicos y afecta de manera directa al estudio del autismo, pues los casos son tratados desde el nacimiento (e incluso antes), haciendo que los pacientes sean intervenidos y puedan tratar con el mundo en igualdad de condiciones.

— Quiero ser normal —dice Cameron—. Siempre quise. Odio ser diferente. Es demasiado duro y es demasiado duro fingir ser como todos los demás cuando no lo soy. Estoy cansado de eso.
— «Pero ¿no estás orgulloso de ser quien eres?» —El trono de Bailey deja claro que está citando el eslogan del Centro: «Estamos orgullosos de ser quienes somos.»
— No —dice Cameron—. Yo fingía estarlo. Pero en realidad... ¿de qué hay que estar orgulloso? Se lo que vas a decir, Lou. (...) Dirás que las personas normales hacen lo que nosotros hacemos, sólo que en cantidades más pequeñas. Montones de personas se autoestimulan, pero ni siquiera se dan cuenta. Dan golpecitos con el pie o se retuercen el pelo o se tocan la cara. Si, pero ellos son normales y nadie les hace parar. Otras personas no establecen contacto ocular, pero son normales y nadie las obliga a establecerlo. Tienen algo que compensa la parte pequeñita de si mismos que actúa de manera autista. Eso es lo que yo quiero. Quiero... quiero no tener que intentar con tanto esfuerzo parecer normal. Sólo quiero ser normal.
— «Normal» es un secador de pelo —dice Bayley.

Desgraciadamente, Elizabeth Moon exprime en exceso esa muestra de lo cotidiano. Por el argumento, es evidente que el círculo laboral debe tener un gran peso, pues es ahí donde se inicia el debate que el protagonista tendrá durante toda la novela.  Pero se detiene demasiado en el círculo de amistades y conocidos con el que practica esgrima. Esta trama se estira y obtiene demasiado protagonismo, sin necesidad de ello, pues los personajes son bastante planos (en cuanto al punto de vista que tienen hacia Lou y el autismo) y desde el principio conocemos qué sucede.

La parte final vuelve a centrarse en el experimento. El protagonista comenzará a interesarse de manera más activa en el proceso, lo que le harán y las posibles consecuencias que puede tener. Las últimas páginas me han dejado bastante indiferente,  por fortuna me quedo con la construcción del personaje y su rico mundo interior.
Después de conocer el argumento, es difícil no compararla con "Flores para Algernon" de Daniel Keyes, pero el desarrollo argumental es muy diferente.

Elizabeth Moon  es escritora de fantasía y ciencia ficción. Entre sus novelas se encuentran "Restos de población" (Ediciones B, 1998), finalista del Hugo; ocho novelas de la serie "Serrano Legacy", space opera donde la autora ridiculiza los estereotipos machistas; y la serie "Vatta's War", protagonizado también por una figura femenina. Publicó cinco novelas de fantasía a finales de los 80 y primeros de los 90, aunque ninguna de ellas se ha publicado en nuestro país. 

El año de Gracia, de Cristina Fernández Cubas

El año de Gracia
Cristina Fernández Cubas 
Tusquets
188 páginas  | 1994

«En el siglo XX, en Europa», dice el narrador, «no queda lugar para tierras misteriosas ni anacrónicas aventuras robinsonianas.» Pero un joven seminarista, excelente traductor del griego y del latín, y absoluto ignorante de los códigos del mundo, se ve compelido a protagonizar una extraña peripecia.En El año de Gracia se reúnen muchos de los elementos de la novela clásica del género —tempestades, naufragios, una isla desierta e, incluso, un especialísimo y ocurrente salvaje.— pasados por el tamiz peculiar al mundo onírico de la autora.

En la quinta edición del Celsius 232, celebraba en julio de 2016, Cristina Fernández Cubas asistió como invitada para hablar de su obra. Desgraciadamente me perdí esta charla, pero los asistentes salían del auditorio emocionados hablando de unas "ovejas asesinas" y con un fuerte deseo de adquirir el libro. Mi curiosidad se desbordó, quería saber qué pasaba con esas ovejas, con ese libro y el motivo por el cual no lo había leído hasta este momento.


"El año de Gracia"(1985) fue el tercer libro publicado de la escritora, después de dos libros de cuentos publicados en la misma editorial,  Fernández Cubas se estrenó con una novela de ciencia ficción donde hace vivir a su protagonista toda una odisea. 

Pido perdón, al hipotético lector, por los frecuentes saltos de humor que jalonan, desde el inicio, el relato de mis andanzas.

Daniel, de 24 años de edad, abandona el seminario y se marcha a vivir con su hermana, Gracia. Tiempo después de mudarse, comienza a pensar que debería encontrar un trabajo para no depender de ella, pero entonces Gracia le ofrece un año. Un año para él, para viajar. El año de Gracia. Daniel viaja a París, donde se asienta durante un tiempo, hasta que descubre que su hermana continúa arreglando o manipulando su vida, y decide embarcarse hacia Glasgow.


En el barco comienza una nueva aventura. Con sus miedos hacia el resto de tripulación y los motivos por los cuales le permitieron viajar con ellos, siendo un desconocedor de la vida marítima. La narración da un giro inesperado cuando el barco naufraga, y Daniel se verá viviendo sólo en una isla. O al menos es lo que él piensa.

Tras mi primer encuentro con las apestosas ovejas y sus ritos macabros, quedé sumido en un enfebrecido sopor muy parecido al delirio. 

Daniel encontrará en la escritura de sus vivencias una manera de mantenerse cuerdo. Las situaciones a las que tendrá que enfrentarse para mantenerse con vida en la isla le pondrán en una posición compleja, donde miedo y locura jugaran un papel importante.

Por su narración en primera persona, como lectora he podido sentir ese malestar de verme atrapada en un lugar donde ocurren cosas que no puedo controlar o que me generan miedo e inseguridad. Cuando parece que nada más puede ocurrir en la historia, debido a su extensión, sucede. La autora ha conseguido crear armonía entre todos los elementos que aparecen en la novela, al igual que dotarla de mucho ritmo. Como lector es complicado abandonar sus páginas y no leerla de una sentada.

Cristina Fernández Cubas  es periodista y escritora, destacando en relato breve. Entre sus publicaciones de cuentos se encuentra "Mi hermana Elba" (Tusquets Editores, 1980), "Los altillos de Brumal" (Tusquets editores, 1983), "El ángulo del horror" (Tusquets Editores, 1990), "Con Agatha en Estambul" (Tusquets Editores, 1994) y "Parientes pobres del diablo" (Tusquets Editores, 2006),  Entre sus novelas se encuentran además "El columpio" (Tusquets Editores, 1995) y "La habitación de Nona" (Tusquets Editores, 2015). 

Este octubre, leemos autoras.

Comparando los títulos de mi biblioteca, los escritos por autores ganan por goleada a los de las escritoras. También se extiende a los libros que pillo prestados en la biblioteca pública. En definitiva, año tras año cuando hacía el resumen de lecturas veía cómo el porcentaje de libros escritos por mujeres era mínimo. Un hecho que quería solucionar, pero al que siempre llegaba tarde. 

Desgraciadamente el mal se extendía entre gran parte de lectores de género. Durante el Celsius se habló sobre el tema, y comencé a concienciarme mucho más. En parte gracias a Laura ( @CanalNost) y Claudia ( @fonteya), tripulantes de "La nave invisible" que me hablaron del proyecto con ilusión. 

Alexander ( @InfinitoAlex), administrador del blog "Donde acaba el infinito", escribía a mediados de agosto un artículo en el que confesaba lo que era un secreto (colectivo) a voces: Casi no leemos autoras de género. 

Y poco a poco la red se fue llenando de acciones para visibilizar a las autoras. Así nace #LeoAutorasOct, un proyecto que surge en twitter encabezado por Carla ( @trad_carbaes) Isa ( @ReadingsNorth), Isa-Janis ( @IsaJanisG), Laura ( @Dalayn), Nuria ( @marbadenlee) y Omaira ( @cathurya).

En mi caso, comenzaré antes varias lecturas, pero reseñaré todo durante el mes de octubre para crear sobretodo contenido de literatura de fantasía, ciencia ficción y terror escrita por autoras. Por ejemplo, "El año de Gracia" de Cristina Fernández Cubas, aunque leído durante agosto, tendrá su protagonismo durante ese mes. Sin más, os dejo con los títulos que he seleccionado para leer. 

"Una edad difícil", de Anna Starobinets    (Reseña)

"Las primeras quince vidas de Harry August", de Claire North     (Reseña)

"La velocidad de la oscuridad", de Elizabeth Moon     (Reseña)

"La mirada extraña", de Felicidad Martínez

"Cruzando el bosque", de Emily Carrol     (Reseña)

"La casa de la muerte", de Sarah Pinborough (Participa en el sorteo)

Seis libros que espero poder ampliar con más escritoras que tengo pendientes de leer: "Garras y colmillos", de Jo Walton; "El ojo de la garza", de Ursula K. LeGuin ("Terramar" también me mira desde mi estantería); "Neimhaim", de Aranzazu Serrano; "El ciclo de Xuya" de  Aliette de Bodard; "Justicia Auxiliar", de Ann Leckie; "Lectores aéreos", de Gabriella Campbell; "La corte de los espejos", de Concepción Perea; "Un cuento oscuro", de Naomi Novik...

En el hashtag #LeoAutorasOct hay muchos mensajes recomendando lecturas y escritoras. Ideal para quien aún no tenga claro qué elegir.